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¿Qué es la innovación?

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Tener ideas es sencillo, tener buenas ideas es más complicado, pero lo que realmente constituye un reto estratégico para las empresas es generar continuamente buenas ideas y convertirlas en productos o servicios con éxito comercial en el mercado. Eso es lo que se conoce como innovación en producto o servicio. Pero también se innova modificando la forma en que se hacen las cosas dentro de la empresa, redefiniendo o incorporando nuevos procesos de gestión y/o comunicación.

El Manual de Oslo (OCDE, 2005), referencia bibliográfica en materia de innovación, define los siguientes cuatro tipos de innovación:

  • Innovación en producto/servicio: Introducción en el mercado de nuevos (o significativamente mejorados) productos o servicios. Incluye alteraciones significativas en las especificaciones técnicas, en los componentes, en los materiales, la incorporación de software o en otras características funcionales.
  • Innovación en proceso: Implementación de nuevos (o significativamente mejorados) procesos de fabricación, logística o distribución.
  • Innovación organizacional: Implementación de nuevos métodos organizacionales en el negocio (gestión del conocimiento, formación, evaluación y desarrollo de los recursos humanos, gestión de la cadena de valor, reingeniería de negocio, gestión del sistema de calidad, etc.), en la organización del trabajo y/o en las relaciones hacia el exterior.
  • Innovación de marketing: Implementación de nuevos métodos de marketing, incluyendo mejoras significativas en el diseño meramente estético de un producto o embalaje, precio, distribución y promoción.

La innovación en las empresas

Todas las empresas de un modo u otro innovan, ya que su competitividad y continuidad dependen de ello. No obstante, pocas empresas son conscientes de lo que hacen. Existen situaciones diversas en las que las empresas son conscientes de que innovan pero sin tener control sobre ello, es decir, acometen innovaciones generalmente de modo puntual o si es de forma habitual conducidos por demandas de clientes o del mercado sin anticipación a dichas demandas.

La innovación, como todo proceso empresarial, puede ser gestionada y controlada y es este control el que ayuda a maximizar los resultados de los recursos invertidos.

Importancia de los proyectos de innovación

La innovación permite aprovechar los recursos para obtener mayores beneficios económicos, sociales y/o reputacionales. Por ello, es fundamental estar a la vanguardia de las necesidades y tendencias, así como utilizar herramientas que permitan optimizar los procesos, ofrecer nuevos productos o servicios y posicionarse de manera estratégica en el mercado.

La innovación empresarial no es una moda ni una opción para las empresas, sino una verdadera necesidad en una sociedad que avanza a pasos de gigante y que necesita empresas que avancen, al menos, a esa misma velocidad. Entre las razones más importantes para acometer un proceso de innovación encontramos:

  • Enfoque al cliente. Las empresas que apuestan por la innovación se caracterizan por ofrecer al mercado, de forma más o menos continua, nuevos productos o servicios con el fin de satisfacer las necesidades y expectativas cambiantes de sus clientes. Para ello, resulta imprescindible mirar continuamente al mercado para conocer qué es exactamente lo que se está demandando. Además, escuchar a tus clientes les hará sentir considerados, lo que mejorará aún más si cabe tu posicionamiento.
  • Otra perspectiva importante de la innovación es su capacidad para constituirse como una verdadera fuente de ahorro de costes empresariales. La innovación en los procesos de las empresas puede permitir mejorar de forma notable la eficiencia de los mismos, permitiendo optimizar los recursos empleados. Este ahorro puede ser importante para mejorar los niveles de rentabilidad, incluso ser la llave para el diseño de estrategias de precios más competitivos.
  • Diferenciación. Cuando la oferta de productos y servicios es tan amplia como la actual, es necesario que las empresas se diferencien de la competencia aportando cosas diferentes al mercado, no solo a nivel de oferta, sino también en otros ámbitos tales como el marketing, la comunicación, etc.
  • Contribución de la innovación a la retención del talento. En líneas generales, la motivación de la plantilla suele ser mayor en empresas innovadoras, por lo que el sentimiento de pertenencia también mejora.
  • Supervivencia en el mercado: si una empresa no innova para evolucionar de forma continua está abocada al fracaso, ya que va a ir perdiendo su nivel de competitividad en favor de otras compañías que sí lo hagan.

Financiación pública de los proyectos de innovación

Las administraciones públicas son conscientes del esfuerzo que supone la gestión de la innovación para las empresas, así como de su importancia para la competitividad de las mismas y, por tanto, para el desarrollo y el crecimiento del territorio en el que realizan su actividad económica. Es por ello que reservan fondos para poner en marcha programas de apoyo a estas actividades, animando así a las organizaciones a acometer este tipo de iniciativas.

Existen diversos esquemas de financiación elaborados por administraciones regionales, nacionales y europeas, respondiendo a las prioridades de cada uno de estos organismos. Cualquier empresa que cumpla con las condiciones particulares de cada programa (habitualmente relacionadas con el tamaño y el sector de actividad) puede presentar una propuesta y beneficiarse de estas ayudas, que suelen consistir en subvenciones a fondo perdido, préstamos a bajo interés con tramo no reembolsable o acceso a herramientas facilitadoras.

En La Rioja, las subvenciones las convoca y gestiona la Agencia de Desarrollo Económico de La Rioja (ADER), que ofrece diversos instrumentos de financiación dependiendo del grado de maduración del proyecto y de las necesidades concretas de las empresas. Por ejemplo, una de las ayudas son Cheques para la consultoría externa de proyectos de I+D+i.

A nivel nacional, el organismo de referencia es Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI), que promueve la innovación y el desarrollo tecnológico de las empresas españolas, canalizando las solicitudes de financiación y apoyo a los proyectos de I+D+i de empresas españolas en los ámbitos estatal e internacional.

En el ámbito europeo existen distintos programas de financiación, entre los que destacan los programas marco, instrumentos plurianuales que se dividen en temáticas diversas dependiendo de las prioridades de la Comisión Europea para cada periodo. Estos programas contienen una gran variedad de instrumentos, cuyo objetivo principal es la colaboración transnacional y el acceso al mercado único europeo.

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